Charles Baudelaire et Jeanne Duval : l’amour, la muse et « Les Bijoux »

En bref :

Une atmosphère jazzy et sensuelle

Résumé : Jeanne Duval, muse et maîtresse de Charles Baudelaire, incarne une figure fascinante et controversée du XIXe siècle. D’origine afro-caribéenne, cette actrice et danseuse inspira certains des poèmes les plus sensuels des « Fleurs du Mal », dont « Les Bijoux ». Les deux amants connurent une relation tumultueuse qui influença profondément l’œuvre du poète maudit. Longtemps réduite au rôle de simple égérie, Jeanne apparaît aujourd’hui comme une femme libre et résiliente, défiant les préjugés raciaux et sociaux de son époque. Ce billet explore le pouvoir magnétique de cette « Vénus noire » et inclut un passage érotico-poétique inédit, lui rendant hommage, signé Anarelle.  

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Chaque mois, L’équipage du Désir Éditions affiche à sa une un titre musical maison dont nous dévoilons les dessous dans cet espace. Ainsi, lorsque notre autrice libertaire et libertine, Anarelle, nous confia le premier jet du tapuscrit de sa longue nouvelle « Anne et les Battenborough », nous fûmes agréablement surpris — et charmés — de découvrir qu’elle s’était immiscée dans l’univers Baudelairien.  

Imaginez un chapitre dans lequel un effeuillage suggestif et ces strophes célèbres s’entrelacent… Qui aurait pu résister à son invitation ? Il devint donc rapidement évident qu’une réadaptation des vers intemporels sur un air de jazz sensuel constituerait notre phare musical pour ce mois de février. Toutefois, nous avons eu le sentiment que, si le poème est encensé dans l’univers littéraire, il n’est pas souvent rendu justice à celle qui en fut l’inspiratrice. C’est pour cette raison que nous avons souhaité nous incliner devant Jeanne Duval, figure emblématique d’un féminin émancipé ; retracer succinctement la relation tumultueuse, faite de passion et d’explosions, qui marqua vingt-cinq années durant la vie et l’œuvre de Charles Baudelaire.

Laurent Ducastel, notre « Gardien des traditions », s’est penché sur l’histoire de ces amants terribles, et éclaire la personnalité hors du commun de la muse et maîtresse de l’artiste maudit.

En guise de dessert, nous vous avons réservé un cadeau : une avant-première exclusive d’un extrait érotico-poétique signé Anarelle. Ce passage, tiré de son ouvrage publié ce mois-ci, dont les premiers chapitres sont en lecture offerte, vous plongera dans une scène où la sensualité de la description s’harmonise au poème.

Et, afin de parfaire votre immersion, laissez-vous porter tout au long de votre parcours par l’arrangement mélodique « Les Bijoux », aux accords jazzy rétro, interprété par une voix masculine au timbre caressant. Une chanson langoureuse et nostalgique, évoquant l’atmosphère feutrée d’un club new-yorkais en plein cœur des années folles.

NB : L’illustration de la couverture, en raison des censures potentielles dans les médias mainstream, reste prude. Plus loin dans l’article, vous découvrirez une illustration qui correspond davantage à la vision qu’aurait pu avoir Charles Baudelaire.

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Photoglypties d’époque : Baudelaire par Etienne Carjat. Jeanne Duval par Nadar

Qui était Jeanne Duval ?

Actrice, danseuse et femme libre, Jeanne fut bien plus que la simple projection d’un exotisme délectable.  D’origine afro-caribéenne, née vers 1820, cette lettrée tint tête à Baudelaire et à son entourage tout en s’affirmant dans un milieu où le beau sexe, a fortiori de couleur, faisait figure d’exception. Comme l’a souligné l’écrivain Raphaël Confiant, elle réussit à s’imposer dans un environnement hostile, mêlant habilement des identités multiples pour survivre et se faire une place parmi les artistes et intellectuels parisiens.

En 1842, elle rencontre Baudelaire, alors jeune poète en quête de sensations fortes. Un euphémisme, bien sûr, puisque l’on connaît ses penchants pour les relations tarifées et les débordements charnels quelque peu glauques.

Jeanne devint rapidement sa maîtresse puis sa muse. Sa peau sombre, son allure sensuelle, son abondance charnelle ainsi que sa vivacité d’esprit personnifièrent, aux yeux de Charles, un érotisme aussi fascinant que fatal.

Cette femme libre, non conformiste, refusa de se plier aux attentes sociales de l’époque. Son caractère affirmé ainsi que son mode de vie sulfureux (elle fut souvent décriée pour sa bisexualité, sa proximité avec les milieux interlopes) fascinèrent autant qu’ils agacèrent le poète. Leur relation sera marquée par des séparations orageuses, des retrouvailles passionnées et une dépendance mutuelle qu’on peut qualifier de toxique.

Une égérie controversée

L’entourage de Baudelaire n’accepta que difficilement la présence de Jeanne à ses côtés. Sa mère, Caroline Aupick, la détestait ouvertement, la considérant comme une « catin » indigne de son fils. Les amis du poète, Nadar ou Manet (qui peindra néanmoins Jeanne), ne se montrèrent pas plus tendres à son égard. Pourtant, malgré attaques et critiques incessantes, la « Vénus Noire » restera au cœur de son univers créatif pendant plus de deux décennies.

Elle lui inspire certaines de ses plus belles compositions, notamment « Parfum exotique », « La Chevelure », « Le Serpent qui danse » et, bien sûr, le sulfureux, pour l’époque, « Les Bijoux ». À travers ces compositions imprégnées de l’aura de sa tumultueuse maîtresse, l’amant explore différentes thématiques : l’érotisme, le mystère féminin et le pouvoir destructeur d’un désir de possession inassouvi.

Un écrin pour une passion dévorante

Baudelaire aime jouer avec nos sens : les joyaux captent la lumière et produisent des sons délicats qui accompagnent les poses lascives.

Cette synesthésie (1) traverse tout le poème : on perçoit l’ éclat des pierres précieuses, on entend leur tintement, on ressent leur froideur sur la peau chaude. Cette fusion entre ornement et nature confère au texte une esthétique unique et universelle, tout en exprimant le désir craintif d’un homme subjugué par une femme dont les appas exercent sur lui un pouvoir diabolique.

Comme le souligne une analyse récente, les parures agissent telle une « ligne de démarcation » qui permet à Baudelaire de contrôler, symboliquement, le corps féminin.

Certains critiques contemporains voient dans cette objectification une forme de misogynie inhérente à la création baudelairienne. D’autres y perçoivent au contraire une lutte contre les normes genrées de l’époque. Entre attraction et répulsion, entre domination et soumission, il semble que Baudelaire se soit perdu dans ses propres contradictions.

Il n’en reste pas moins que ce texte est une des œuvres les plus représentatives de l’univers du poète maudit.

Odeur de soufre et scandale, une œuvre censurée

Publiés sous le règne de Napoléon III, les vers furent considérés par le gouvernement en place comme une véritable atteinte à la morale bourgeoise du début de ce XIXe siècle. La nudité féminine y étant célébrée sans détour ni pudeur, à l’aune de cette époque, ce qui valut à l’auteur d’être condamné pour outrage à la vertu, lors d’un procès retentissant.

Baudelaire savait pertinemment où il mettait les pieds, son but étant de choquer pour mieux questionner les conventions sociales et littéraires de son temps. En cela, « Les Bijoux » furent une composition emblématique de son esthétique du « Beau bizarre », dans laquelle l’art doit déranger autant qu’il émerveille.

Cette vision s’inscrivait dans un contexte artistique plus large, où des peintres comme Gustave Moreau explorèrent également des figures féminines ambivalentes. Omniprésente chez les symbolistes, la figure fatale incarnait un mélange de séduction et de danger, souvent teinté d’une misogynie latente. Ce motif traduisait une fascination pour une féminité perçue comme menaçante, réduite à sa corporéité et à son pouvoir supposé d’entraîner l’homme dans une chute morale ou spirituelle.

Splendeur et misère d’une courtisane

Atteinte de syphilis, comme Baudelaire, Jeanne Duval perdit progressivement la vue et termina ses jours, solitaire, dans le dénuement le plus total, autour de la cinquantaine.

Certains témoignages affirment qu’elle survécut à son amant (décédé en 1867), tandis que d’autres suggèrent que sa disparition date de 1862. Le mystère demeure.

Son destin tragique n’est pas sans rappeler celui de nombreuses courtisanes de l’époque, entraînées dans une spirale infernale, où leur beauté constituait le principal capital, où le déclin de celle-ci équivalait à un arrêt de mort, sans oublier les maladies vénériennes qui guettaient ces « Grandes Horizontales ».

Certains auteurs classiques se sont épanchés sur l’indubitable fascination exercée par celles-ci sur les pulsions masculines, ainsi que sur leur déchéance inéluctable, à quelques exceptions près. En large majorité, ces femmes furent des victimes bien plus que des gagnantes.

Pour ne citer que les romanciers les plus connus : Balzac et son « Splendeurs et Misères des courtisanes », Zola et sa rousse « Nana » et puis Alexandre Dumas fils et sa célèbre « Dame aux camélias. »

Jeanne Duval : une figure de résistance face aux préjugés

Aujourd’hui, à la lumière des évolutions dans la perception du statut des genres, l’Afro-Caribéenne renaît sous un jour nouveau. Longtemps cantonnée au rôle de muse, elle s’impose désormais comme une figure de résistance face aux préjugés du XIXe siècle.

Actrice, danseuse et femme libre, Jeanne fut bien plus qu’un objet d’admiration exotique. Lettrée, elle évolua avec panache dans un Paris encore marqué par les séquelles de l’esclavage et dominé des cercles intellectuels, presque exclusivement masculins, racistes.

Ainsi, mérite-t-elle une reconnaissance non seulement pour sa place d’égérie dans l’histoire littéraire française, mais aussi comme un symbole de résistance face aux injustices sociales.

Les bijoux sont éternels

Alors que nous refermons cet écrin littéraire qu’est « Les Bijoux », il apparaît clairement que cette composition dépasse largement le cadre d’un simple écrit érotique propre à choquer les « bonnes gens ». Nous pouvons le considérer comme un hommage, certes ambigu, néanmoins sincère à cette femme qui marqua de ses déhanchements lascifs et de son caractère d’indomptable l’imaginaire baudelairien.

Alors, chers explorateurs sensuels ? Que pensez-vous de cette relation tumultueuse entre Baudelaire et sa « Vénus noire » ? Était-elle une victime des passions destructrices du poète ou bien une héroïne libre dans un monde oppressif ? À vous d’en juger… mais souvenez-vous que chez Baudelaire, rien n’est jamais aussi simple qu’il y paraît !

Une mise en scène érotico-poétique signée Anarelle

« La très-chère était nue

Et connaissant mon cœur

Elle n’avait gardé que ses

bijoux sonores

Dont le riche attirail

lui donnait l’air vainqueur

Qu’ont dans leurs jours heureux

les esclaves des Maures

Quand il jette en dansant

son bruit vif et moqueur

Ce monde rayonnant

de métal et de pierre

Me ravit en extase

et j’aime à la fureur

Les choses où le son

se mêle à la lumière… »

La mise en scène s’avère affriolante. Makéda, tu resplendis. Divine, ainsi parée de tes seuls bijoux, alanguie sur ce pourpre. Ta peau dénudée rutile de mille moires sous cette lumière tamisée ; colliers, bracelets, boucles d’oreilles, chaînes de taille et de chevilles — opale, rubis, émeraude, saphir — enchâssent ta beauté. Le spectacle saisit. Tu nous toises, impératrice de nos frémissements !  Wardy sourit tel un benêt !

C’est exactement cet effet que j’aimerais produire sur les hommes : les laisser bouche bée, les tenir sous mon calice. Je souhaiterais tant posséder ta languide assurance, cet art si consommé de la séduction qui t’habite. Et voilà ! J’oscille à nouveau entre détestation et admiration, sans bornes, à ton encontre.

Et cette chanson, cette voix suave aux accents mélancoliques qui accompagne si bien tes poses lascives. Les caresses que tu oses t’offrir sous nos yeux.

La ferveur se lit sur tes traits, Wardy. Pourtant, ton bras passe autour de ma taille, l’enserre avec vigueur. Je ne décèle nul courroux dans les œillades que Makéda nous projette. De la concupiscence ? Oh, que oui !

Ton corps pressé contre le mien diffuse son ardeur à mes flancs. Tu respires avec lourdeur ; d’imperceptibles gouttelettes sourdent sur ton front, tandis que ta moustache frémit de ravissement, que ta langue pourlèche tes babines.

Bien sûr, Wardy, j’ai reconnu les vers de Baudelaire — une évidence. Tu me murmures qu’il s’agit d’un enregistrement réalisé par un chanteur d’origine française se produisant au « Baudelaire ». Magique… hypnotique. Le tout forme un tout !

« … Elle était donc couchée

et se laissait aimer

Et du haut du divan

elle souriait d’aise

À mon amour profond

et doux comme la mer

Qui vers elle montait

comme vers sa falaise.

Les yeux fixés sur moi

comme un tigre dompté

D’un air vague et rêveur

elle essayait des poses

Et la candeur unie à la lubricité

Donnait un charme neuf

à ses métamorphoses… »

Ce salon, qui n’a pas usurpé son nom de « Volupté », regorge de ta puissance magnétique. Ta grâce, Makéda, révèle une alliance de douceur et de sauvagerie. Comme lors de nos ébats… tes yeux sont des escarboucles à l’attraction sans faille tandis que nous défaillons sous l’assaut de ces cils qui dénudent le fauve de tes prunelles.

En te contemplant dévoiler et déployer tes charmes, le doute n’est plus permis : tu es une ensorceleuse ! Mes paupières abritent encore les images de cette danse bestiale — entre suavité et brutalité — à laquelle nous nous sommes abandonnées entre tes draps.

« …Et son bras et sa jambe

et sa cuisse et ses reins

Polis comme de l’huile

onduleux comme un cygne

Passaient devant mes yeux

clairvoyants et sereins

Et son ventre et ses seins

ces grappes de ma vigne

S’avançaient

plus câlins que les Anges du mal

Pour troubler le repos

où mon âme était mise… »

Tu te lèves, souple, féline. Tu t’avances vers nous ; tes fesses rebondies oscillent au rythme des notes syncopées. Les courbes de ton dos et le galbe de tes hanches évoquent le balancement élégant d’une panthère — non celui d’une tigresse prête à dévorer sa proie. Ou, en l’occurrence, ses proies : nous !

Tes mouvements nonchalants distillent une sensualité si intense qu’il serait vain de tenter d’échapper à ton attraction. Makéda, dans ta sauvage superbe, tu me fascines autant que tu m’intimides.

« …Et pour la déranger

du rocher de cristal

Où calme et solitaire

elle s’était assise

Je croyais voir unis

par un nouveau dessin

Les hanches de l’Antiope

au buste d’un imberbe

Tant sa taille faisait

ressortir son bassin.

Sur ce teint fauve et brun

le fard était superbe… »

Assurément, c’est une idée superbe, fort affriolante. Oui, Wardy, je comprends mieux à présent ce que tu suggérais tout à l’heure : la contempler ainsi, telle une légendaire prêtresse d’Ishtar asservissant ses adorateurs par ses déhanchements langoureux… Cela m’excite au plus haut point. Je reconnais ce désir qui croît inexorablement en moi et m’envahit tout entier. Et lorsque la digue cédera enfin… il se déversera avec une force d’autant plus tumultueuse que je l’aurai contenu.

Chut ! Wardy… cesse donc de vouloir m’expliquer quoi que ce soit. Laisse-moi m’immerger dans ce spectacle troublant.

« …Et la lampe

s’étant résignée à mourir

Comme le foyer seul

illuminait la chambre

Chaque fois qu’il poussait

un flamboyant soupir

Il inondait de sang

cette peau couleur d’ambre. »

J’en ai la respiration coupée ! Je comprends pourquoi tu es si épris de cette ensorceleuse. Je ne t’en veux plus, Wardy. Il serait vain de vouloir lutter contre une telle force d’attraction.

Je me sens transportée aux cieux, que ma mère qualifierait d’enfer. Alors, s’il en est ainsi, attisons les flammes, et consumons-nous dans leur lubrique brûlure… »

Le prologue ainsi que les chapitres suivants sont en lecture offerte à bord, découvrez l’histoire d’Anne et les Battenborough, un conte historique coquin, teinté de féminisme gourmand.

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Note :

Synthésie : La synesthésie en poésie est une figure de style qui consiste à associer ou à fusionner des perceptions issues de différents sens (vue, ouïe, toucher, goût, odorat) pour créer des images sensorielles riches et originales. Elle permet de transposer une sensation propre à un sens vers un autre, comme dans l’expression « un parfum doux » (odorat et toucher) ou « une couleur criarde » (vue et ouïe). Très prisée par les poètes symbolistes, elle vise à évoquer des impressions complexes et à enrichir l’expérience esthétique du lecteur.

Sources :

1. Baudelaire et Jeanne, L’amour fou, Brigitte Kernel (par Sylvie Ferrando)
2. Portrait de Jeanne Duval de Charles Baudelaire — Les Saints-Pères
3. Livre. « Baudelaire et Jeanne, l’amour fou » : histoire d’une passion…
4. Jeanne Duval — Wikipédia
5. Les secrets de la vie de Jeanne Duval, la maîtresse de Charles Baudelaire, enfin révélés
6. Jeanne Duval, « la muse ténébreuse de Baudelaire » aux identités multiples
7. L’amour fou de Baudelaire — Le Point
8. Bande dessinée : à la rencontre de Jeanne Duval, la muse de Charles Baudelaire
9. Les femmes qui ont inspiré Baudelaire — Geo.fr